「今年の『NHK紅白歌合戦』の目玉は、初登場が噂されている『B'z』と、旧ジャニーズの“復活”でしょうね」

　昨年の『紅白』は44年ぶりに、旧ジャニーズ事務所の所属タレントが1人も出場しないという事態に。

「2023年に旧ジャニーズ事務所の創業者であるジャニー喜多川氏の性加害問題が世間を騒がせました。この騒動を重くみたNHKは、『紅白』に旧ジャニーズタレントを出場させないことを決定。ガッカリして“もう見ない”というファンも多かったようです」

　視聴率回復のための切り札とされるのが、これまで『紅白』に出たことのない大物アーティストの起用だ。

「9月30日からスタートした連続テレビ小説『おむすび』で主題歌を担当しているのがB'zなんです。関係者の間では、“デビュー36周年にして、ついに『紅白』初出場か?”と噂されています。これまでにも、朝ドラ主題歌を歌ったアーティストが『紅白』に出場するケースがよくありましたからね。ファンの間では期待が高まっています」

　B'zは1988年にデビューして以来、ヒット曲を連発してきたが、意外にも『紅白』への出場はない。

　B'zが出場することになれば、夢の『おむすび』コラボが実現するかもしれない。

　そして、何よりも最大の目玉とされるのが、旧ジャニーズタレントの復活だ。

「NHKは、旧ジャニーズ事務所である『STARTO ENTERTAINMENT』の所属タレントの出演に2つの条件を示していたといわれています。まずはジャニー喜多川氏による性被害者への補償。今年9月には、『ジャニーズ性加害問題当事者の会』が“会として求めてきた大部分は達成できた”として解散。この点はクリアできたといっていいでしょう」

「有力視されているのは『Snow Man』です。デビューした2020年に初出場が決まっていましたが、メンバーが新型コロナに感染して出場を辞退。その後、2021年、2022年と連続出場していて、今年で3回目の出場となるかもしれません。現在は調整中と見られ、さらにもう1グループも出場する可能性があるようです」

　そして、“旧ジャニ”と“辞めジャニ”の共演も実現するようだ。

「『Number_i』の出場が当確だと一部で報じられました。Number_iは、King & Princeを脱退した平野紫耀さん、神宮寺勇太さん、岸優太さんで結成したグループ。どんな形で顔合わせすることになるのかが注目されます」